Les Agences de l’eau sont des établissements publics administratifs placés sous la tutelle du Ministère chargé de l’environnement.
La mission des Agences de l’eau est de faciliter les diverses actions d’intérêt commun dans chaque bassin hydrographique (au nombre de 6 en France), telle que la préservation et l’amélioration de la ressource en eau, la lutte contre la pollution et la connaissance du milieu.
A cette fin, elles établissent et perçoivent des redevances pour les prélèvements d’eau et pour la détérioration de la qualité des milieux qu’elles redistribuent par l’attribution de subventions ou d’avances remboursables (aux collectivités locales, aux industriels et aux agriculteurs) pour l’exécution de travaux d’intérêt commun.